Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen: Eine umfassende Analyse des Eurostat-Jahrbuchs 2025

Die Europäische Union befindet sich in einer Phase tiefgreifender geoökonomischer Transformationen. Das Jahr 2025 markiert hierbei einen entscheidenden Wendepunkt, an dem statistische Rückblicke und strategische Ausblicke, wie sie im Eurostat Regionaljahrbuch 2025 [PDF] dargelegt werden, von fundamentaler Bedeutung für die politische und wirtschaftliche Weichenstellung sind. Die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen steht im Zentrum einer Debatte, die weit über bloße Wachstumsraten hinausgeht. Sie berührt Fragen der Resilienz, der technologischen Souveränität und des sozialen Zusammenhalts in einem Binnenmarkt, der durch externe Schocks wie den russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine, die Inflation der Jahre 2022/2023 und den beschleunigten Klimawandel unter Druck geraten ist.

Das vorliegende Jahrbuch bietet ein detailliertes Mosaik der ökonomischen Realitäten in den 27 Mitgliedstaaten sowie den EFTA- und Kandidatenländern. Es zeigt auf, dass die makroökonomische Stabilisierung zwar gelungen ist – mit einem realen BIP-Wachstum von 0,4 % im Jahr 2023 –, dass sich jedoch unter der Oberfläche aggregierter Daten signifikante regionale Divergenzen verfestigen. Während einige Metropolregionen und spezialisierte Industriecluster ihre Position als globale Innovationstreiber ausbauen, kämpfen periphere und ländliche Räume mit dem demografischen Wandel und einer stagnierenden Produktivität. Diese Disparitäten sind nicht nur statistische Artefakte, sondern haben reale Auswirkungen auf die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen und die Lebensqualität ihrer Bürger.

Vor dem Hintergrund des Berichts von Mario Draghi zur Zukunft der europäischen Wettbewerbsfähigkeit gewinnt die regionale Betrachtung zusätzlich an Brisanz. Draghi identifiziert eine wachsende Innovationslücke gegenüber den USA und China sowie eine gefährliche Abhängigkeit bei strategischen Rohstoffen und Technologien. Die Daten des Eurostat Jahrbuchs liefern die empirische Basis, um zu verstehen, wo Europa seine Stärken bündelt und wo Investitionsbedarf besteht. Ob bei der Integration von KI in Unternehmen, der Umstellung auf Elektromobilität oder der Schaffung hochqualifizierter Arbeitsplätze – die regionale Ebene ist der Ort, an dem die Transformation konkret wird. Dieser Bericht analysiert die vorliegenden Daten tiefgehend, um ein umfassendes Bild der Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen zu zeichnen.

Makroökonomische Rahmenbedingungen und das regionale Bruttoinlandsprodukt

Analyse der regionalen Wirtschaftskraft und des BIP pro Kopf

Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) bleibt der zentrale Referenzwert für die messbare ökonomische Leistungskraft einer Volkswirtschaft. Im Jahr 2023 belief sich das BIP der Europäischen Union zu Marktpreisen auf insgesamt 17,2 Billionen Euro, was einem Durchschnittswert von 38.100 Euro pro Einwohner entspricht. Diese aggregierte Zahl verdeckt jedoch die enorme Spannweite der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit zwischen den NUTS-2-Regionen. Eine detaillierte Betrachtung offenbart eine starke Konzentration ökonomischer Aktivität: Die zehn wirtschaftsstärksten Regionen der EU erwirtschafteten zusammen rund 21,1 % der gesamten Wirtschaftsleistung der Union. An der Spitze dieser Hierarchie steht unangefochten die französische Hauptstadtregion Ile-de-France mit einem BIP von 860 Milliarden Euro, gefolgt von der italienischen Lombardei mit 490 Milliarden Euro und Oberbayern in Deutschland mit 350 Milliarden Euro.

Diese Ballungsräume fungieren als die unersetzlichen Motoren der europäischen Wirtschaft. Sie profitieren von Agglomerationseffekten, einer hohen Dichte an Forschungseinrichtungen, multinationalen Unternehmenssitzen und einer exzellenten Infrastruktur. Im scharfen Kontrast dazu stehen die 137 Regionen am unteren Ende der Skala, die kumuliert ebenfalls nur etwa 21,0 % zum EU-BIP beitragen, obwohl sie eine ungleich größere Fläche und Bevölkerung repräsentieren. Diese Asymmetrie unterstreicht die Herausforderung, die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen in der Fläche zu gewährleisten und nicht nur in den Zentren zu konzentrieren.

Um die tatsächlichen Lebensstandards vergleichbar zu machen, ist die Bereinigung um nationale Preisniveauunterschiede mittels Kaufkraftstandards (KKS) unerlässlich. Hierbei zeigen sich extreme Disparitäten. Die Region Eastern and Midland in Irland verzeichnete 2023 ein BIP pro Kopf, das das 2,5-fache des EU-Durchschnitts betrug. Dieses Phänomen ist jedoch kritisch zu betrachten, da es stark durch die Bilanzierung multinationaler Technologie- und Pharmakonzerne verzerrt wird, deren Wertschöpfung statistisch in Irland anfällt, ohne dass dies im gleichen Maße das verfügbare Einkommen der lokalen Bevölkerung widerspiegelt.

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Neben dem irischen Sonderfall stechen Luxemburg (240 % des EU-Schnitts) und die irische Region Southern (230 %) hervor. Es folgt eine Reihe von Hauptstadtregionen, die systematisch ihre nationalen Durchschnitte übertreffen: Prag (Tschechien), Brüssel (Belgien), Bukarest-Ilfov (Rumänien) und Paris (Frankreich) gehören zu den wohlhabendsten Gebieten. In Deutschland zeigen Hamburg und Oberbayern ähnliche Spitzenwerte. Diese Konzentration von Reichtum in den Hauptstädten ist in fast allen Mitgliedstaaten zu beobachten, mit Ausnahme von Deutschland und Italien, wo eine polyzentrische Wirtschaftsstruktur vorherrscht.

Am anderen Ende des Spektrums finden sich Regionen, deren BIP pro Kopf weniger als 50 % des EU-Durchschnitts beträgt. Das Schlusslicht bildet die französische Überseeregion Mayotte mit nur 28 % des EU-Durchschnitts, gefolgt von Regionen in Bulgarien (Yuzhen tsentralen, Severozapaden) und Griechenland (Voreio Aigaio). Diese Daten verdeutlichen, dass die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen durch ein starkes Zentrum-Peripherie-Gefälle gekennzeichnet ist, das sich trotz jahrzehntelanger Kohäsionspolitik hartnäckig hält und durch die jüngsten Krisen teilweise noch verschärft wurde.

Reale Wachstumsdynamiken und Konvergenzprozesse

Betrachtet man die Wachstumsraten des Jahres 2023, so zeigt sich ein differenziertes Bild der Erholung. Während das EU-weite Wachstum mit 0,4 % real eher bescheiden ausfiel, verzeichneten einige Regionen beeindruckende Zuwächse. Malta führte das Feld mit einem realen BIP-Wachstum von 6,7 % an, gefolgt von der bulgarischen Region Severen tsentralen (+5,8 %) und den spanischen Inselregionen Balearen (+5,7 %) und Kanaren (+5,1 %). Diese hohen Wachstumsraten in touristisch geprägten Regionen deuten auf einen anhaltenden Nachholeffekt nach der Pandemie hin, da der internationale Tourismus 2023 wieder das Vorkrisenniveau erreichte und teilweise übertraf.

Im Gegensatz dazu mussten industriell geprägte Regionen Rückschläge hinnehmen. Die westlichste österreichische Region Vorarlberg verzeichnete den stärksten Einbruch der Wirtschaftsleistung in der gesamten EU mit einem Minus von 14,1 %. Dies ist auf die hohe Abhängigkeit von energieintensiven Industrien und die schwächelnde Konjunktur im wichtigen Exportmarkt Deutschland zurückzuführen. Solche asymmetrischen Schocks verdeutlichen die Verletzlichkeit spezialisierter regionaler Ökonomien in Zeiten hoher Energiepreise und globaler Handelsunsicherheiten.

Die langfristige Analyse der Arbeitsproduktivität, definiert als Bruttowertschöpfung je geleistete Arbeitsstunde, gibt Aufschluss über die strukturelle Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen. Zwischen 2015 und 2022 verzeichneten 22 Regionen ein Produktivitätswachstum, das mindestens 15 % über dem EU-Durchschnitt lag. Diese dynamischen Aufsteigerregionen befinden sich überwiegend in Polen, Bulgarien und Rumänien. Dies deutet auf einen funktionierenden Konvergenzprozess hin, bei dem ehemals schwächere Volkswirtschaften durch Technologietransfer, Investitionen in Bildung und die Integration in den Binnenmarkt ihre Effizienz deutlich steigern konnten.

Im Gegensatz dazu stagniert die Produktivität in vielen südeuropäischen Regionen. 14 Regionen, vorwiegend in Griechenland und Frankreich, mussten Rückgänge oder ein deutlich unterdurchschnittliches Wachstum hinnehmen. Dies ist alarmierend, da eine stagnierende Produktivität langfristig zu einem Verlust an Wettbewerbsfähigkeit führt. Der Draghi-Bericht warnt eindringlich vor einer „Innovationslücke“ und fordert massive Investitionen, um diesen Trend umzukehren. Ohne eine Steigerung der Produktivität drohen diese Regionen in eine „Falle mittleren Einkommens“ zu geraten, in der sie weder mit den Hochtechnologiestandorten noch mit Niedriglohnländern konkurrieren können.

Arbeitsmarktstrukturen und Fachkräftesicherung

Rekordbeschäftigung und regionale Disparitäten

Der europäische Arbeitsmarkt zeigte sich im Jahr 2023 und Anfang 2024 trotz der wirtschaftlichen Flaute bemerkenswert robust. Die Beschäftigungsquote der 20- bis 64-Jährigen erreichte 2024 mit 75,8 % einen historischen Höchststand in der EU. Doch auch hier verbergen sich hinter dem positiven Gesamttrend erhebliche regionale Unterschiede, die die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen maßgeblich beeinflussen.

In 113 der 243 NUTS-2-Regionen wurde das EU-Ziel einer Beschäftigungsquote von 78 % bereits erreicht oder übertroffen. Spitzenreiter war die finnische Inselregion Åland mit 86,4 %, gefolgt von der polnischen Hauptstadtregion Warschau (86,2 %) und Bratislava in der Slowakei (85,4 %). Diese Regionen profitieren von diversifizierten Arbeitsmärkten, einem hohen Bildungsniveau und einer starken Nachfrage nach Arbeitskräften.

Dem gegenüber stehen Regionen, in denen weniger als die Hälfte der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter einer Arbeit nachgeht. Dies betrifft insbesondere Süditalien: Kalabrien (48,5 %), Kampanien (49,4 %) und Sizilien (50,7 %) verzeichnen die niedrigsten Beschäftigungsquoten in der gesamten Union. Diese persistente Arbeitsmarktschwäche im Mezzogiorno ist ein strukturelles Problem, das durch Abwanderung junger Fachkräfte und eine geringe Erwerbsbeteiligung von Frauen verschärft wird. In der Region Sterea Elláda in Griechenland lag die geschlechtsspezifische Beschäftigungslücke bei alarmierenden 31,2 Prozentpunkten, was auf ungenutzte Potenziale und gesellschaftliche Barrieren hinweist.

Die Arbeitslosigkeit erreichte 2024 mit 5,9 % einen historischen Tiefststand in der EU. In Regionen wie Zentralböhmen (Tschechien) herrscht mit einer Quote von 1,3 % praktisch Vollbeschäftigung, was bereits zu einem akuten Arbeitskräftemangel führt, der das weitere Wachstum bremsen könnte. Im Gegensatz dazu kämpfen die spanischen Exklaven Ceuta und Melilla mit Arbeitslosenquoten von über 20 %, und auch in Teilen Spaniens, Griechenlands und Süditaliens bleibt die Arbeitslosigkeit, insbesondere die Langzeitarbeitslosigkeit, ein drängendes Problem. Die Langzeitarbeitslosigkeit ist ein Indikator für soziale Ausgrenzung und den Verlust von Humankapital, was die langfristige Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen untergräbt.

Qualifikation und Bildung als Wettbewerbsfaktor

In einer zunehmend wissensbasierten Ökonomie ist das Qualifikationsniveau der Bevölkerung der entscheidende Rohstoff. Der Anteil der Personen mit tertiärem Bildungsabschluss (Hochschul- oder gleichwertige Abschlüsse) bei den 25- bis 34-Jährigen ist ein wichtiger Frühindikator für die Zukunftsfähigkeit einer Region. Im Jahr 2024 hatten 44,2 % dieser Altersgruppe in der EU einen tertiären Abschluss.

Die Hauptstadtregionen fungieren hierbei als Magneten für Talente. In Sostinės regionas (Litauen) verfügten 71,2 % der jungen Erwachsenen über einen tertiären Abschluss, gefolgt von Warschau (68,6 %) und Ile-de-France (68,5 %). Diese Konzentration von Humankapital in den Metropolen begünstigt die Ansiedlung von High-Tech-Unternehmen und wissensintensiven Dienstleistern, verstärkt aber gleichzeitig das Gefälle zum ländlichen Raum. In Regionen wie Sud-Muntenia (Rumänien) oder Severozápad (Tschechien) lag der Anteil der Akademiker bei unter 20 %, was die Ansiedlung moderner Industrien erschwert und die Gefahr eines „Brain Drain“ erhöht.

Besonders kritisch für die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen ist der Anteil der sogenannten NEETs (Not in Employment, Education or Training) – junge Menschen, die weder arbeiten noch eine Ausbildung absolvieren. Während in den Niederlanden Regionen wie Utrecht NEET-Quoten von unter 5 % aufweisen, ist in Regionen wie Guyane (Frankreich) oder Sizilien (Italien) mehr als jeder vierte junge Mensch (über 25 %) von diesem Status betroffen. Dies stellt eine massive Verschwendung von Zukunftspotenzial dar und birgt sozialen Sprengstoff.

Unternehmensstruktur, Innovation und digitaler Wandel

Unternehmensdemografie und High-Growth-Enterprises

Die Dynamik einer regionalen Wirtschaft lässt sich präzise an der Unternehmensdemografie ablesen. Eine hohe Rate an Unternehmensneugründungen deutet auf ein vitales unternehmerisches Ökosystem und wirtschaftlichen Optimismus hin. Im Jahr 2022 lag die Gründungsrate in der gewerblichen Wirtschaft der EU bei 10,5 %. Besonders dynamisch zeigten sich Regionen in Portugal und Frankreich. Die portugiesische Region Península de Setúbal verzeichnete mit 20,5 % die höchste Gründungsrate in der EU, gefolgt von den französischen Überseegebieten wie Guyana und Martinique.

Diese hohen Raten in peripheren oder weniger entwickelten Regionen müssen jedoch differenziert betrachtet werden. Oft handelt es sich um Gründungen aus der Not heraus oder in Sektoren mit geringer Wertschöpfung und niedrigen Eintrittsbarrieren, wie dem Tourismus oder einfachen Dienstleistungen. Im Gegensatz dazu weisen etablierte Industrieregionen in Deutschland oder Österreich oft niedrigere, aber stabilere Gründungsraten auf. Die niedrigsten Raten fanden sich in Thüringen (4,8 %) und Tirol (5,7 %).

Ein weitaus aussagekräftigerer Indikator für den langfristigen wirtschaftlichen Erfolg und die Innovationskraft sind die sogenannten „High-Growth Enterprises“ (schnell wachsende Unternehmen). Diese „Gazellen“ schaffen überproportional viele Arbeitsplätze und treiben den strukturellen Wandel voran. Hier zeigt sich ein deutlicher Nord-Süd-Unterschied, der Rückschlüsse auf die Innovationsfähigkeit zulässt. Schweden dominiert dieses Feld eindrucksvoll: Die vier Regionen mit den höchsten Anteilen an schnell wachsenden Unternehmen in der gesamten EU liegen alle in Schweden, angeführt von der nördlichen Region Övre Norrland mit 21,0 %.

Dieses Phänomen in Nordschweden ist kein Zufall, sondern das Ergebnis massiver Investitionen in grüne Technologien („Green Steel“, Batteriefertigung) und günstige erneuerbare Energien. Es zeigt, dass die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen stark davon abhängt, wie gut es gelingt, lokale Standortvorteile mit globalen Trends wie der Dekarbonisierung zu verknüpfen. Der Draghi-Bericht betont genau diese Notwendigkeit: Europa muss Bedingungen schaffen, unter denen innovative Unternehmen skalieren können, um im globalen Wettbewerb zu bestehen.

Forschung und Entwicklung als Basis der Zukunft

Die Fähigkeit zur Innovation ist der Schlüssel zur langfristigen Wettbewerbsfähigkeit in einer globalisierten Welt. Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung (FuE) und die Verfügbarkeit von hochqualifiziertem Personal (Human Resources in Science and Technology, HRST) sind hierfür die wichtigsten Indikatoren. Im Jahr 2024 arbeiteten 126,2 Millionen Menschen in der EU im Bereich Wissenschaft und Technologie, wobei 55,4 Millionen als „Kern-HRST“ (mit entsprechender Ausbildung und Tätigkeit) klassifiziert wurden.

Die Hauptstadtregionen sind die unangefochtenen Zentren der europäischen Wissensökonomie. In Warschau, Stockholm, Prag und Budapest verfügen über 40 % der Erwerbspersonen über einen akademischen Abschluss in naturwissenschaftlichen oder technischen Fächern oder arbeiten in entsprechenden Berufen. Luxemburg führt diese Liste mit 48,4 % an. Diese räumliche Konzentration von „Brainpower“ führt zu einem selbstverstärkenden Effekt: Innovative Unternehmen siedeln sich dort an, wo Talente verfügbar sind, was wiederum mehr Talente aus dem In- und Ausland anzieht.

Die Daten zeigen jedoch auch geschlechtsspezifische Unterschiede. Während Frauen in der Wissenschaft insgesamt unterrepräsentiert sind, weisen einige Inselregionen wie die Kanaren, Madeira und die Azoren die höchsten Anteile an weiblichen Wissenschaftlern und Ingenieuren auf (über 56 %). Dies ist oft auf die Dominanz des öffentlichen Sektors und die Abwanderung männlicher Arbeitskräfte in andere Branchen zurückzuführen, zeigt aber auch das Potenzial, das in einer stärkeren Einbindung von Frauen in MINT-Berufe für die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen liegt.

Digitale Transformation als regionaler Spaltpilz

Der digitale Wandel durchdringt alle Wirtschaftsbereiche und ist ein entscheidender Faktor für die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen. Die Nutzung digitaler Technologien in Unternehmen variiert jedoch regional extrem stark, was auf eine digitale Kluft hindeutet.

Während in dänischen und finnischen Regionen die Integration von künstlicher Intelligenz (KI) und Cloud-Computing bereits weit fortgeschritten ist, hinken viele Regionen in Südosteuropa deutlich hinterher. Die Region Midtjylland in Dänemark weist mit 35,0 % den höchsten Anteil an Unternehmen auf, die künstliche Intelligenz nutzen. Auch die belgische Hauptstadtregion Brüssel liegt mit 31,7 % weit über dem EU-Durchschnitt von 13,5 %. Diese Regionen profitieren von einer technikaffinen Bevölkerung, einer hervorragenden digitalen Infrastruktur und einer engen Vernetzung zwischen Forschung und Wirtschaft.

Im Gegensatz dazu nutzen in der rumänischen Region Süd-West Oltenia lediglich 0,2 % der Unternehmen KI-Technologien. Generell liegen sieben der acht rumänischen Regionen bei Werten unter 1 %. Diese digitale Rückständigkeit gefährdet die Zukunftsfähigkeit ganzer Regionen, da sie den Anschluss an moderne Wertschöpfungsketten verlieren könnten. Der „Clean Industrial Deal“ und die digitale Agenda der EU zielen darauf ab, diese Lücken durch gezielte Förderung der digitalen Infrastruktur und der digitalen Kompetenzen zu schließen, doch die Daten zeigen, dass der Weg noch weit ist.

Auch im Bereich E-Commerce zeigen sich deutliche Unterschiede. In der niederländischen Region Utrecht bestellten 2024 über 91,5 % der Bevölkerung Waren oder Dienstleistungen online, während es in der bulgarischen Region Yugoiztochen nur 21,7 % waren. Solche Diskrepanzen beeinflussen nicht nur den Einzelhandel, sondern auch die Logistikbranche und die Verfügbarkeit von Dienstleistungen im ländlichen Raum.

Sektorale Tiefenanalyse: Tourismus und Verkehr

Tourismus: Erholung, Overtourism und Saisonalität

Der Tourismus hat sich nach der Pandemie eindrucksvoll erholt und ist für viele Regionen der wichtigste Wirtschaftszweig. Mit 2,94 Milliarden Übernachtungen im Jahr 2023 wurde das Vorkrisenniveau übertroffen. Die regionale Verteilung der Touristenströme ist jedoch extrem ungleich, was zu unterschiedlichen Herausforderungen für die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen führt.

Inselregionen wie Mallorca, Teneriffa und Kreta sind massiv vom internationalen Tourismus abhängig. Mallorca allein verzeichnete 47,2 Millionen Übernachtungen von internationalen Gästen, was die Insel zur Top-Destination für ausländische Touristen in der EU macht. Diese Abhängigkeit ist ein zweischneidiges Schwert. Einerseits bringt der Tourismus Devisen und Beschäftigung in Regionen, die oft über wenig Industrie verfügen. Andererseits führt die extreme Saisonalität zu prekären Beschäftigungsverhältnissen und einer Überlastung der Infrastruktur.

In Kroatien entfallen fast 70 % aller Übernachtungen auf das dritte Quartal (Juli bis September), was die höchste Saisonalität in der EU darstellt. Dies zwingt die Regionen dazu, Infrastrukturen für Spitzenlasten vorzuhalten, die den Rest des Jahres ungenutzt bleiben. Die Daten zeigen zudem, dass die Tourismusintensität (Übernachtungen pro Einwohner) in Regionen wie Zakynthos (Griechenland) mit 149.900 Übernachtungen pro 1.000 Einwohner oder Istrien (Kroatien) Werte erreicht, die massive Fragen nach der sozialen und ökologischen Tragfähigkeit („Overtourism“) aufwerfen.

Städtetourismus hingegen zeigt sich robuster und weniger saisonal. Metropolen wie Paris, Rom und Berlin verzeichnen eine hohe Zahl an Übernachtungen (Paris: 43,9 Mio., Rom: 41,1 Mio.), die sich gleichmäßiger über das Jahr verteilen, gestützt durch Geschäftstourismus und kulturelle Attraktionen. Dies ermöglicht eine stabilere wirtschaftliche Auslastung und dauerhaftere Arbeitsplätze im Gastgewerbe.

Verkehrsinfrastruktur und die Mobilitätswende

Die physische Vernetzung der Regionen ist die Grundvoraussetzung für wirtschaftlichen Austausch. Der Straßenverkehr dominiert weiterhin, sowohl beim Personen- als auch beim Gütertransport. Regionen mit großen Logistikzentren wie Aragón (Spanien) oder Mazowieckie (Polen) verzeichnen enorme Frachtaufkommen. Aragón erreichte 2023 mit 10.300 Tonnenkilometern pro Einwohner die höchste Straßengüterverkehrsleistung in der EU, bedingt durch seine strategische Lage zwischen Madrid, Barcelona und Frankreich.

Gleichzeitig wächst der Druck zur Dekarbonisierung des Verkehrs. Der Bestand an Elektrofahrzeugen wächst rasant, ist aber extrem ungleich verteilt. Flevoland in den Niederlanden ist mit 141,7 E-Autos pro 1.000 Einwohner einsamer Spitzenreiter, getrieben durch die Ansiedlung großer Leasingflotten und eine exzellente Ladeinfrastruktur. Auch Regionen in Belgien und Skandinavien weisen hohe Dichten an Elektrofahrzeugen auf. In weiten Teilen Osteuropas hingegen spielt Elektromobilität im Alltag noch kaum eine Rolle; in vielen Regionen liegt der Anteil der E-Autos am Gesamtbestand unter 0,25 %.

Dies hat direkte Auswirkungen auf die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen. Regionen, die den Ausbau der Ladeinfrastruktur verpassen, riskieren Nachteile im Tourismus (da Reisende mit E-Autos diese Regionen meiden könnten) und in der Logistik. Die Verordnung über die Infrastruktur für alternative Kraftstoffe zielt darauf ab, diese Lücken zu schließen, doch die Ausgangslagen sind extrem unterschiedlich. Während Deutschland und die Niederlande zusammen über 50 % aller öffentlichen Ladepunkte in der EU stellen, sind große Teile des süd- und osteuropäischen Straßennetzes noch „Ladewüsten“.

Divergenz als Risiko und Chance

Die Analyse der Daten aus dem Eurostat Regionaljahrbuch 2025 zeichnet das Bild eines Europas der zwei Geschwindigkeiten. Auf der einen Seite stehen hochproduktive, innovative und wohlhabende Metropolregionen und nordeuropäische Industriecluster, die den digitalen und grünen Wandel aktiv gestalten und davon profitieren. Sie ziehen Kapital und Talente an und weisen eine hohe Resilienz gegenüber Krisen auf.

Auf der anderen Seite finden sich ländliche, periphere Regionen, insbesondere in Süd- und Osteuropa, die Gefahr laufen, den Anschluss zu verlieren. Sie leiden unter Abwanderung, niedriger Produktivität, digitalem Rückstand und einer oft einseitigen Wirtschaftsstruktur. Die Wirtschaftsentwicklung und Wettbewerbsfähigkeit der EU-Regionen ist somit kein homogener Prozess, sondern ein komplexes Zusammenspiel aus lokaler Spezialisierung, nationaler Politik und globalen Trends.

Für die europäische Politik leitet sich daraus ein klarer Handlungsauftrag ab, der sich auch in den Empfehlungen des Draghi-Berichts und dem „Clean Industrial Deal“ widerspiegelt. Die Kohäsionspolitik muss sich stärker auf die Förderung von Innovation, digitaler Infrastruktur und Humankapital konzentrieren, anstatt primär in physische Infrastruktur zu investieren. Es bedarf gezielter Strategien, um „Innovationsinseln“ zu vernetzen und sicherzustellen, dass die Vorteile der Transformation auch in der Breite ankommen. Nur wenn es gelingt, die regionalen Disparitäten zu verringern, kann der europäische Binnenmarkt sein volles Potenzial entfalten und seine globale Wettbewerbsfähigkeit langfristig sichern.

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