Digitale Wirtschaft: BVDW zählt jedes vierte Unternehmen dazu

Die Digitale Wirtschaft ist in Deutschland deutlich breiter verankert als es klassische Branchenstatistiken bislang abbilden. Nach vorläufigen Ergebnissen einer neuen BVDW-Studie gehören rund 352.600 Unternehmen zu diesem Wirtschaftsbereich. Das entspricht etwa einem Viertel der deutschen Gesamtwirtschaft. Die Erhebung macht damit sichtbar, dass digitale Wertschöpfung nicht nur in Softwarehäusern, Plattformunternehmen oder Agenturen entsteht, sondern quer durch viele Geschäftsmodelle reicht.

Digitale Wirtschaft wird erstmals systematisch vermessen

Der Bundesverband Digitale Wirtschaft hat gemeinsam mit dem Mannheimer Startup ISTARI.AI erstmals eine systematische Erfassung datengetriebener Wertschöpfung in Deutschland vorgenommen. Ziel der Studie ist es, die Digitale Wirtschaft nicht mehr nur über traditionelle Branchencodes abzubilden. Genau dort liegt der eigentliche Bruch mit der bisherigen Betrachtung: Wer nur nach klassischen Wirtschaftszweigen sortiert, übersieht einen erheblichen Teil digitaler Geschäftsmodelle.

Die Studie arbeitet daher mit einem Modell, das Unternehmen nach dem Grad ihrer digitalen Wertschöpfung einordnet. Grundlage ist ein an die Digitale Wirtschaft angepasstes Modell konzentrischer Kreise. Im Zentrum steht die digitale Kernwirtschaft. Darunter fallen Unternehmen, deren Leistung nahezu vollständig digital erbracht wird. Es folgen digital getriebene Geschäftsmodelle, bei denen digitale Technologien den zentralen Wertschöpfungstreiber bilden. Der äußere Kreis umfasst digital transformierte Branchen, in denen Produkte, Prozesse oder Geschäftsmodelle maßgeblich durch digitale Technologien verändert wurden.

352.600 Unternehmen gehören zur Digitalen Wirtschaft

Nach den vorläufigen Ergebnissen umfasst die Digitale Wirtschaft in Deutschland insgesamt 352.600 Unternehmen. Das entspricht rund 25 Prozent der Gesamtwirtschaft. Die digitale Kernwirtschaft macht mit etwa 63.000 Unternehmen rund vier Prozent aus. Den größten Block bilden digital getriebene Geschäftsmodelle mit etwa 166.000 Unternehmen beziehungsweise zwölf Prozent. Hinzu kommen digital transformierte Branchen mit knapp 124.000 Unternehmen, was rund neun Prozent entspricht.

Diese Zahlen sind wirtschaftspolitisch relevant, weil sie die Debatte über Digitalisierung aus der Nische holen. Digitale Wertschöpfung ist nicht nur ein Thema für Tech-Konzerne, Plattformen oder spezialisierte Dienstleister. Sie steckt zunehmend in Handel, Industrie, Dienstleistungen und regionalen Geschäftsmodellen. Wer Digitalpolitik nur als Sonderthema behandelt, unterschätzt damit die Breite der betroffenen Unternehmen.

Kleine Unternehmen prägen die absoluten Zahlen

Ein differenzierter Blick zeigt allerdings ein gemischtes Bild. Bei Unternehmen mit mehr als 250 Mitarbeitern ist der Anteil an der digitalen Kernwirtschaft mit 14 Prozent am höchsten. Mittelständler, kleine Unternehmen und Micro-Unternehmen liegen prozentual im einstelligen Bereich. Das deutet darauf hin, dass größere Unternehmen digitale Wertschöpfung strukturell häufiger fest in ihren Geschäftsmodellen verankert haben.

In absoluten Zahlen sieht das Bild anders aus. Die digitale Kernwirtschaft wird stark von kleinen und sehr kleinen Unternehmen geprägt. Rund 38.000 kleine Unternehmen und knapp 28.000 Micro-Unternehmen werden diesem Bereich zugerechnet. Insgesamt befinden sich in der digitalen Kernwirtschaft und in digital getriebenen Geschäftsmodellen rund 230.000 Unternehmen mit bis zu 249 Mitarbeitern. Die Digitale Wirtschaft ist damit nicht nur ein Thema großer Organisationen, sondern auch ein Feld vieler kleiner Anbieter. Genau diese Breite dürfte für Produktivität, Wettbewerb und regionale Innovationsfähigkeit entscheidend sein.

Digitale Geschäftsmodelle konzentrieren sich in Großstädten

Die Erhebung zeigt außerdem eine deutliche räumliche Konzentration. Besonders stark vertreten ist die digitale Kernwirtschaft in Großstädten. Berlin kommt auf rund 4.700 Unternehmen, Hamburg auf etwa 3.000. In München werden rund 2.600 Unternehmen gezählt. In Nordrhein-Westfalen stechen Köln mit etwa 1.500 und Düsseldorf mit rund 1.200 Unternehmen hervor.

Diese Verteilung ist wenig überraschend, aber politisch unbequem. Digitale Geschäftsmodelle entstehen dort leichter, wo Fachkräfte, Kapital, Hochschulen, Netzwerke und Kundenmärkte dicht beieinanderliegen. Für Regionen außerhalb der großen Zentren stellt sich damit die Frage, ob digitale Wertschöpfung dort nur konsumiert oder auch selbst aufgebaut wird. Breitband, Datenzugang, digitale Verwaltung und KI-Kompetenz sind dann keine Randthemen, sondern Standortfaktoren.

KI-gestützte Methodik ersetzt starre Branchencodes nicht vollständig

Methodisch setzt die Untersuchung auf öffentlich verfügbare Webdaten und KI-gestützte Analysen. ISTARI.AI nutzte dafür den Global Organization Index mit rund 1,8 Millionen aktiven Organisationen in Deutschland und mehr als 20 Millionen Organisationen weltweit. Unternehmen wurden nicht nach klassischen Industriecodes ausgewählt, sondern anhand ihrer digitalen Wertschöpfung identifiziert und profiliert.

Das ist ein Fortschritt, weil viele digitale Geschäftsmodelle in traditionellen Statistiken nur ungenau sichtbar werden. Gleichzeitig bleibt eine solche Methodik erklärungsbedürftig. Webdaten können Geschäftsmodelle besser greifbar machen, ersetzen aber nicht automatisch harte betriebswirtschaftliche Kennzahlen. Die vorläufigen Ergebnisse liefern daher eine wichtige Grundlage, müssen aber mit der vollständigen Studie und ergänzenden Wirtschaftsfaktoren weiter eingeordnet werden.

Warum die Zahlen für die Wirtschaftspolitik relevant sind

Die Studie verschiebt den Blick auf die Digitale Wirtschaft. Wenn jedes vierte Unternehmen datengetriebener Wertschöpfung zugeordnet werden kann, ist Digitalpolitik keine Spezialpolitik für eine einzelne Branche. Sie wird zu einer Querschnittsaufgabe für Industrie, Mittelstand, Handel und Dienstleistungen.

Für Unternehmen bedeutet das: Digitalisierung ist nicht mehr nur eine Frage interner Effizienz oder moderner IT-Systeme. Entscheidend ist, ob digitale Technologien tatsächlich Teil der Wertschöpfung sind. Für die Politik bedeutet es: Datenzugang, KI-Regulierung, digitale Infrastruktur, Fachkräfte und Verwaltungsdigitalisierung wirken direkt auf einen erheblichen Teil der Unternehmenslandschaft. Die vollständige Studie soll zur DMEXCO 2026 am 23. und 24. September in Köln vorgestellt werden.

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